¿Qué son las pruebas de laboratorio y cuál es su importancia?
Los exámenes de laboratorio son servicios incluidos en los seguros de salud. ¿Sabes en qué consisten? En este artículo te presentamos algunas de las pruebas más comunes y te decimos sus funciones.
Para tener una idea general respecto a la importancia de los exámenes de laboratorio, lo primero es definirlos. Dichas pruebas o procedimientos analizan una muestra de sangre, orina u otra sustancia de nuestro cuerpo, esto con el objetivo de: ayudar a determinar un diagnóstico, planificar y controlar si un tratamiento ha sido eficaz, vigilar el avance de una enfermedad o tener un seguimiento del buen estado de salud.
Los exámenes de laboratorio aportan información precisa del cuerpo. En conjunto con otras pruebas basadas en imágenes permiten al médico identificar, con mayor precisión, si existe algún problema de salud o si puede surgir alguno.
La atención médica sería muy diferente si no existiesen las pruebas de laboratorio, una herramienta fundamental para conocer el estado de salud de un paciente. ¿Pero qué son exactamente y por qué son tan importantes?
¿Qué es una prueba de laboratorio?
Una prueba de laboratorio (también llamado análisis clínico) es un procedimiento clave en muchas consultas de atención médica. Para realizarla, se toma una muestra de orina, sangre u otra sustancia del cuerpo del paciente, y se la somete a una serie de pruebas para conocer el nivel de ciertos indicadores.
En general, los análisis clínicos forman parte de un chequeo de rutina. Por ejemplo, a través de una prueba de laboratorio, un paciente puede saber con exactitud el nivel de hierro, colesterol, bilirrubina, glucosa y muchos otros tipos de elementos presentes en su sangre.
Si alguno o varios de estos elementos no presenta valores normales, puede indicar la presencia de una anomalía en el funcionamiento de algún órgano. Este tipo de estudio también sirve para conocer cómo el paciente está respondiendo a un determinado tratamiento o medicación.
Por último, cabe destacar que las pruebas de laboratorio son fundamentales para hacer un diagnóstico; pero no son suficientes. Los profesionales de la salud también deben tener en cuenta el examen físico del paciente y su historia clínica.
Pruebas de laboratorio más comunes.
- Examen general de orina: En la orina pueden encontrarse señales de una infección, mal funcionamiento de los riñones, diabetes, entre otras afecciones.
- Hemograma completo: Es un análisis de sangre que sirve para detectar una gran variedad de enfermedades a través del conteo de glóbulos rojos y blancos, plaquetas, etc.
- Perfil de lípidos: Sirve para medir los niveles de colesterol total, HDL y LDL (aprende todo sobre la dislipidemia aquí).
- Perfil tiroideo: Es una evaluación del funcionamiento de la glándula tiroides.
- Glucosa en sangre: Para averiguar si hay niveles saludables de azúcar en la sangre. Los niveles altos pueden indicar diabetes.
¿Por qué son importantes?
Las pruebas de laboratorio son importantes porque permiten conocer “por dentro” el estado de salud del paciente. Por esa razón, muchas decisiones médicas sobre diagnósticos, tratamientos y monitoreos tienen en cuenta el resultado de este tipo de estudios.
Además, son muy confiables y en caso de presentar un valor que se pueda considerar “sospechoso”, siempre se puede repetir el examen.
Hay que tener en cuenta, por supuesto, que la precisión del resultado del análisis depende de muchos factores, entre otros la alimentación y la ingesta de medicamentos en las horas previas a la toma de la muestra.
Referencias: medlineplus-fundahigadoamerica
